Todos estos animales producen sonidos vocales parecidos a chasquidos o gorjeos, incluso en reposo o solo unas pocas veces al día, según el estudio.
Más de 50 animales considerados mudos, entre ellos las tortugas, tienen en realidad alguna forma de expresión vocal, según un estudio publicado este martes, que presenta evidencia sobre la existencia de un ancestro común de todas esas especies hace más de 400 millones de años.
Todo comenzó durante un viaje de investigación sobre las tortugas en la selva amazónica de Brasil, según explicó el principal autor del estudio, un biólogo evolutivo. Una vez que el investigador regresó de esa expedición, decidió grabar a sus propios animales. Entre ellos a una tortuga que tenía como mascota desde niño.
Para su sorpresa descubrió que tanto su tortuga como otras emitían sonidos vocales. Así que empezó a grabar a otras especies de tortugas, a veces con un hidrófono, un micrófono que permite hacerlo bajo el agua.
"Todas las especies que grabé producían sonidos, por lo que nos preguntamos cuántos otros animales considerados mudos producían estos sonidos", explicó el investigador en la Universidad de Zúrich.
El estudio, publicado en Nature Communications, identifica 50 especies de tortugas y tres "animales muy extraños" considerados mudos. Entre ellos está el "Lungfish" [un pez llamado dipnoi o pez pulmonado en español, que tiene un pulmón además de sus branquias] y los Cecilias, anfibios con forma de lombriz. El equipo también grabó los sonidos de una rara especie de reptil que solo se encuentra en Nueva Zelanda, el Tuátara.
Todos estos animales producen sonidos vocales parecidos a chasquidos o gorjeos, incluso en reposo o solo unas pocas veces al día, según el estudio.
Los investigadores cruzaron sus hallazgos con datos sobre la historia evolutiva de la comunicación acústica de otras 1.800 especies animales. Para ello usaron una técnica conocida como de reconstrucción ancestral, que calcula la probabilidad de que una característica sea común a varias especies en el pasado.
"Encontramos que el ancestro común a ese grupo ya producía sonidos y se comunicaba de manera intencional con la ayuda de estos sonidos", declaró el investigador. Este ancestro común vivió hace al menos 407 millones de años, durante la era paleozoica, según el estudio.
Si bien el hallazgo fue catalogado como “interesante y sorprendente" por parte de la comunidad científica, todavía falta distinguir si los animales utilizan esta producción de sonido como un canal de comunicación acústica.
Sin embargo, el principal autor de la investigación explica que los científicos compararon las grabaciones de audio y de video de los animales para verificar en qué medida correspondían a ciertos comportamientos y concluyeron que estos sonidos se usan realmente para la comunicación. De esta forma probaron que la capacidad para emitir mensajes apareció en diferentes momentos de la historia evolutiva de las especies en la Tierra.